На самом деле, если посчитать стоимость производства учебников, методических пособий, ущерб для природы и, скажем пугающе, количество сколиозов у тех же детей, которые таскают просто неподъемные портфели, то устройства eBook окупаются с лихвой. И многие школы уже переходят на этот формат представления данных. Кстати, одним из первых, указ о полномерном переходе школ на eBook’и сделал губернатор Калифорнии Арнольд Шварценеггер. Что касается обычного (не школьного) использования, то это конечно же хорошие устройства для домашнего чтения, в дороге и так далее. Что интересно, в момент появления первых анонсов о данных устройствах среди как пользователей, так и специалистов ИТ-рынка разгорелись серьезнейшие споры, а именно, по поводу того, насколько удобнее воспринимать текст с экрана по сравнению с бумагой. 

В принципе, время все расставило на свои места, и тут следует отметить, что, конечно, eBook пока не заменяет хорошее, дорогое, красиво сделанное издание на бумаге , а вот повседневную и учебную литературу, которая обычно выпускается в довольно дешевых массовых исполнениях — легко.  

Следует отметить и еще один важный момент, eBook — это фактически одна из разновидностей портативных компьютерных устройств. С ним перекликается множество возможностей КПК, и даже обычных РС и ноутбуков. Но при этом, отдельная узкая специализация позволяет сделать устройства дешевыми. Например, в этом сезоне уже не в диковинку eBook’и с ценой ниже $200 (хотя нам нужно ждать полноценных русификаций), а в августе была проанонсирована модель ниже $100. 

Вообще, сейчас происходят очень интересные инновации в образовании. И, глядя на них, задумываешься, а нужно ли будет ученикам и студентам вообще писать? Например, курсы лекций (ведь их можно скачать, купить в виде брошюр и т.п.). Тесты также можно сдавать в электронном виде. Причем, для моего, буквально недавнего поколения, все выглядит довольно забавным. Например, взглянул на тесты/экзамены по математике для 9 класса. Так вот, первый вопрос: «Решите систему из двух уравнений», и дается простейшая система. Ваш покорный слуга быстро прикидывает в уме и находит правильные ответы. Хочется их указать, но не тут-то было. Мне нужно было выбирать варианты пошаговых операций по решению. В результате, только после трех кликов, я вышел на список ответов. И это давалось как экзамен. М-да. Можно сказать, электронная бюрократия какая-то…

А вообще, электронные книги как устройства многозадачны, о чем мы и поговорим.

Во-первых, это тип экрана, в основном применяется четыре: E-ink, LCD (монохромный), LCD (цветной), SiPix. Немаловажной характеристикой является его размер (современный стандарт большинства моделей — 6”) и рабочее разрешение (чаще всего 600х800). Далее, моментом, не столько влияющим на цену, сколько указывающим на современность является реализация сенсорного экрана и соответствующего ПО и управления. 

С точки зрения «железной оснастки» нас интересует процессор, ОЗУ, объем памяти, а также способ подключения к ПК (обычно через USB 2.0). Для увеличения памяти обычно предусматривается слот расширения для установки SD-карт или что-то подобное.

При этом стоит сказать, что мы говорим об узкоспециализированных устройствах, предназначенных большей частью для чтения документов, поэтому технические параметры обычно не высоки по сравнению с другими портативными устройствами.

Воспринимаемые текстовые форматы разнятся от модели к модели, причем специально для eBook’ов есть и специализированные варианты хранилищ данных. Причем, мы говорим о новых устройствах, которые пробивали рынок, поэтому часть тех же форматов иногда напрямую связаны с именами производителей eBook’ов. И, кстати, в момент своего возникновения данные гаджеты предусматривали ничто иное как строгую защиту авторских прав на электронные документы, но сейчас все является более демократичным.

Итак, наиболее часто встречающиеся форматы для текста: ASCII, UNICODE TXT, LRC, FB2, PDB, PDF, EPUB, HTML, RTF, WTXT, CHM.

Также имеет смысл упомянуть о поддерживаемых форматах изображений, обычно их немного, например, только JPG и BMP, хотя в современных моделях уже не редки PNG, GIF и TIFF.

Отдельно стоит сказать о поддержке звука, то есть, в eBook’ах есть аудиокомпоненты. В основном речь идет об MP3, плюс можно встретить WMA, FLAC, AAC, OGG, WAV. 

Стоит обратить внимание на то, что в большинстве своем электронные книги не поддерживают форматы flash-семейства и не воспроизводят видео, также не приспособлены к запуску сторонних приложений и тому подобное. То есть, единственное, что дается в области развлечений — МР3-плеер и приложение по просмотру фотоальбомов. 

Управление, как мы уже намекали выше, может быть реализовано за счет программируемых «цифровых» кнопок, и второй вариант — за счет сенсорного экрана. 

…

Отдельно стоит сказать о технологическом стандарте экранов E-ink, который в обывательском кругу именуется «электронной бумагой». Это специальная технология, основой для которой поступили весьма занимательные опыты 70-х с электронной бумагой в рамках компании Xerox. Суть новации тогда была довольно проста: под силиконовым листом упорядоченно были расположены вращающиеся сферы, одна сторона каждой из которых была черной, другая — белой, причем обе были разнополярно заряжены. Сферы находились в масле и могли свободно вращаться. Таким образом, можно было сформировать изображения для каждой точки. Но это мы пока говорим об электронной бумаге. 

С электронными чернилами ситуация несколько другая, технология разработана уже в 90-х, а ее автор основал компанию E ink. Суть электронных чернил заключается в следующем: имеется массив микрокапсул, которые заполнены маслом, окрашенным в определенный цвет. В нем плавают электрически заряженные белые частички. Таким образом, можно управлять «цветностью» каждой ячейки. 

В принципе, эта технология имеет ряд недостатков, например, такой важный, как низкая скорость реагирования по сравнению с теми же ЖКИ. А плюсов сразу несколько. А именно мы имеет повторения принципа бумаги, то есть свет отражается от нее. Во-вторых, такой способ вывода изображения является менее энергозатратным по сравнению с конкурирующими. 

Цветные варианты реализации стоят довольно дорого, поэтому электронные книги на ЖКИ именно в этом сегменте могут быстро выиграть, что сейчас и происходит.

В 2005 году (1 ноября) компания E ink объявила о том, что будет предоставлять сторонним производителям уже готовую стандартизированную компоненту, а именно, экран 6” с разрешением 600х800. Именно поэтому большинство современных электронных книг имеют такие характеристики. 

Причем сама технология так или иначе дорога, и электронные книги, на ней базирующиеся уже начинают проигрывать конкурентам, делающим дешевые модели на TFT (ЖКИ)-дисплеях. 

Среди последних громких новостей в этой теме можно назвать отказ Samsung от использования технологий E Ink. В принципе, такого исхода и стоило ожидать ранее. Сама «электронная бумага» не является дешевой технологией, при этом по нескольким параметрам, например, таким как скорость обновления, существенно проигрывает ЖКИ.

Таким образом, можно сказать, что «электронные книги» меняются в самой концепции, и сейчас находятся в состоянии перехода из сегмента узкоспециализированных устройств с собственными уникальными технологиями к идеи разновидностей обычных КПК. При этом, можно смело предположить, что таковое внесет ряд ключевых изменений в дальнейшее развитие eBook’ов. Они станут более полиядными в области чтения различных форматов файлов, диагональ экрана не будет таким незыблемым стандартом, а программного обеспечения станет больше. Причем улучшится ситуация с довольно ограниченным количеством контента. 

Программное обеспечение в электронных книгах в основном базируется на различных версиях портативных ОС. Можно найти различные варианты, начиная от Windows Mobile и заканчивая Google Android (Chrome OS). В  старых моделях для закачивания электронных книг мы имеет чаще всего только один вариант — связь с ПК через USB. В новинках рынка уже нередко имеется встроенный браузер, то есть, получить нужную книгу можно и без подключения к компьютеру, а просто соединившись с Интернет. Причем стоит указать на тот интересный факт, что навигация по всемирной паутине в рамках E Ink экранов с низкой скоростью обновления является довольно-таки затруднительным занятием. Причем страницы в большинстве случаев загружаются порционно, то есть фрагментами, а режим автоматического масштабирования есть далеко не во всех моделях.

Второе, что также не редко отличает старые модели от новых — реализация многозадачности, или другими словами, возможности совместной одновременной работы нескольких приложений. Например, если вы хотите сразу и читать, и слушать музыку. Немаловажным моментом в данном случае является эргономика управления. То есть, вы должны иметь одновременный доступ к настройкам обоих приложений, для приведенного примера: листать текст, менять громкость. Все это должно работать на уровне быстрого доступа. То есть, для изменения уровня громкости вам не нужно будет выходить в главное меню, искать приложение, входить в его настройки и т.п. Этот вариант управления является несколько устаревшим. 

Если говорить об основной сфере применения «электронных книг», то нас интересует два основных режима ПО, ее касающихся — навигации по книгам и непосредственно чтения. Навигация обычно дается обычным списком, причем довольно удобным является вариант сортировки по авторам и названиям. Режим чтения подразумевает в большинстве случаев два варианта — полноэкранный и с индикацией управления.

При чтении важна реализация работы с текстом — переносы, переходы по сноскам и обратно (важно в данном случае, чтобы от сноски можно было возвратиться и к тексту — некоторые варианты ПО такого не поддерживают, а в ряде моделей переход по сноскам не работает вовсе), перевод на разные языки, смена ориентации экрана, поиск по тексту и так далее. Смена ориентации экрана может происходить автоматически, если в устройстве имеется G-сенсор. В большинстве моделей предусмотрен переход в спящий режим, если устройство бездействует какое-то определенное время.

Отдельного внимания заслуживает опция форматирования текста и его масштабирования. Под форматированием в данном случае понимается возможность сделать текст жирным, наклонным и т.п., а понятие «масштабирования» говорит само за себя. Хотя в данном случае имеет смысл о нем поговорить отдельно. Во-первых, тем, кто привык к реализации увеличения масштаба на обычных ПК работа электронных книг может показаться неудобным, особенно, если речь заходит об устройствах с E Ink-экранами. На самом деле, мы имеем не только низкую скорость обновления, но и достаточно маломощное аппаратное обеспечение. При этом, изменяя масштаб, ПО должно пересчитать наново все выбранные настройки и говоря простым языком полностью перестроиться на новый вариант просмотра. Поэтому для облегчения ситуации само масштабирование чаще всего делается ступенчатым. 

Что касается других интересных возможностей, то стоит отметить все-таки большее удобство экранов с сенсорным управлением, а также, если это кому-то нужно — встроенного GPS. 

Отдельными опциями стоят такие возможности как запись звука (диктофон), а также управление FM-тюнером (если он у устройства есть). 

Основными конкурентами электронных книг являются портативные планшеты, нетбуки и iPAD’ы. 

   

Итак, поставив перед собой задачу выбора «электронной книги» нужно в первую очередь обращать внимание на последние новинки рынка. Обычно они не только дешевле, но и имеют более продвинутый вариант программного обеспечения. Впрочем, это не всегда работает в плюс, потому как иногда нужно ждать качественной русификации ПО, наличия тех же переводчиков и тому подобного.

После этого, запускаете устройство и в первую очередь смотрите на скорость работы программного обеспечения. Проверяете ее в режимах листания страниц, масштабирования, навигации по меню. Нужно отметить тот неоспоримый факт, что зачастую скорость работы софта зависит не столько от аппаратной начинки устройства (частоты процессора, объема оперативной памяти), сколько от качества программирования. Нередко именно оно является «тормозящим» моментом. Это же касается и реализации многозадачности. Попробуйте ее проверить на том же примере одновременного воспроизведения музыки и включенном режиме чтения. Обратите внимание на то, как замедлится работа устройства в таком случае. 

После вы смотрите на основные функции. Выбирать электронную книгу без встроенного браузера, наверное, с одной стороны не имеет большого смысла, хотя, с другой, конечно, — скачивать книги удобнее на обычном ПК, а потом переносить их в eBook.

Отдельно стоит сказать об экранах, мы уже упомянули, что E Ink является не самым лучшим вариантом, к тому же устройства на ЖКИ значительно дешевле и выгоднее по большинству технических параметров за исключением экономии питания. 

Также немаловажным моментом является поддержка различных форматов электронных книг, изображений и звуковых файлов — чем их больше, тем лучше.

Вообще, чем меньше eBook напоминает по функциональным возможностям мобильные телефоны старого поколения, в которых все управление осуществляется через основное меню настроек, нет ярко реализованной многозадачности, тем лучше. Все-таки устройства должны ближе стоять к современным КПК. 

Давайте рассмотрим один из стандартных вариантов на E Ink.

В Интернет-магазинах TB-106 можно найти по цене примерно $300. В принципе, это «средняя температура по больнице» для устройств на базе 6-дюймовых E Ink дисплеев. Разрешение экрана — 800х600, цветность — 8 градаций серого. Модель предусматривает кнопочное (ручное) управление. 

Встроенная память — 2 Гб с возможностью расширения за счет SD-карт. Среди внутренней начинки также стоит отметить наличие FM-тюнера (радио), G-сенсора, и кроме возможности подключения наушников предусмотрен вариант вывода аудио на собственный динамик устройства. TB-106 поставляется с литиево-ионным аккумулятором, полной зарядки которого хватает на просмотр 6000 страниц или 30 часов прослушивания аудио. Реализованы и многозадачные режимы, то есть просматривать фотографии или читать можно с одновременным прослушиванием музыки. Также с точки зрения звука стоит выделить наличие реализации диктофона, причем записывать можно и FM-радио, а также 7-полосного эквалайзера. Браузера у TB-106 не предусмотрено, реализована только совместимость с ПК через USB 2.0.

Поддерживаемые форматы электронных книг: FB2, PDB, PDF, EPUB, HTML, RTF, TXT (ANSI/Unicode/UTF-8), WTXT;

На самом деле, eBook, о котором мы сейчас говорим, является крепким середнячком современного уровня. При этом скорость работы ПО достаточно быстрая. В настройках можно даже выбирать между качеством и скоростью перелистывания. Есть стандартная функция автоматического перехода к месту предыдущего чтения. Масштабирование происходит ступенчато. Сноски только отображаются (переход к ним не реализован).

В остальном, стоит отметить, что цена, по сравнению с мировыми новинками осени-2010 уже является очень дорогой, потому как произошло падение в диапазон ниже $200. Об этом мы и поговорим в следующей части материала.